BLAUE ZONE - NICOYA

2002 stieß der Bevölkerungsforscher Luis Rosero Bixby bei der Untersuchung mittelamerikanischer demografischer Daten auf eine Region Costa Ricas namens Guanacaste, in der die Menschen durchschnittlich fast 6,2 Jahre länger leben als in der Hauptstadt des Landes, San José. Noch interessanter wurde die Region jedoch durch die außergewöhnlich niedrige Zahl an Krebserkrankungen. Wir befinden uns drei Jahre nach der Entdeckung der blauen Zone auf Sardinien, aber noch zwei Jahre vor dem Aufbruch der Entdeckungsteams von National Geographic. Die Existenz blauer Zonen war unter Bevölkerungsforschern zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits allgemein anerkannt.

 Bixby wusste, dass er eine weitere blaue Zone gefunden hatte, und nahm Kontakt zu Michael Poulin auf, der einerseits über die weltweit größte demografische Datenbank verfügte und andererseits Bixby zur Ruhe mahnte: Was auf den ersten Blick wie eine blaue Zone aussieht, ist nicht unbedingt eine, vor allem dann nicht, wenn die Ergebnisse aus einem mittelamerikanischen Land stammen, das von schweren politischen Krisen geplagt wird. Poulin bereitete zu dieser Zeit im Auftrag von Nat Geo eine groß angelegte Expedition rund um die Welt vor, deren Ziel es war, alle blauen Zonen der Erde zu finden. Zu diesem Zeitpunkt ging es bei dieser Expedition längst nicht mehr nur darum, hundertjährige Menschen anzuschauen. Vielmehr hoffte man, mithilfe der blauen Zonen der Welt die biologischen Prozesse des menschlichen Lebens zu verlängern und ganz allgemein zu verstehen, wie der menschliche Körper langfristig gesund funktionieren kann, ohne Veränderungen zu entwickeln. Dies ist der Beginn des Longevity-Zeitalters; alles lässt sich auf diese Jahre zurückführen. 

Kreta, Mallorca, Georgien. Aserbaidschan, Venezuela, Laos, Afghanistan. Gebiete, die potenzielle blaue Zonen waren, bei denen sich später jedoch herausstellte, dass die Zahlen in Wirklichkeit nicht belegbar waren. Poulinss Detailgenauigkeit und seine Besessenheit von diesem Thema zeigen sich daran, dass auch das Kongobecken und der Sudan als mögliche blaue Zonen galten, was eigentlich niemand verstand. Doch Poulin sagte, dass man ein langes Leben nicht nur an den gelebten Jahren messen sollte. Ein gutes Beispiel dafür sind die Dörfer im sudanesischen Marrah-Gebirge, wie Gulobei und Kammbuna, wo die Menschen deutlich länger leben als in anderen Teilen des Sudan. Deutlich länger bedeutet hier, dass die durchschnittliche Lebenserwartung im Sudan 58 Jahre beträgt, bei den Bewohnern des Marrah-Gebirges jedoch 69 Jahre. Ein erstaunlicher Unterschied, doch letztlich gab man die Untersuchung dieser Gebiete auf, teils wegen der Bürgerkriegssituation in Afrika, der Ungenauigkeit der Zahlen und aus Sicherheitsgründen für die Forschungsteams. 

Nicht, dass in Mittelamerika eine Bibliotheksatmosphäre herrschen würde, aber im Vergleich zum verrückten Mexiko, Honduras oder dem völlig zerrütteten El Salvador gilt Costa Rica als ausgesprochen sicher. Ich sage nicht, dass es 1941 in Costa Rica keinen Bürgerkrieg mit 2.000 Todesopfern gegeben hätte, aber erstens herrschte 1941 überall auf der Welt das reinste Chaos, und zweitens sind zweitausend Tote in Mexiko ein ganz gewöhnlicher Samstagabend. Darauf sollten wir also meiner Meinung nach gar nicht erst näher eingehen. Was wir aber unbedingt besprechen sollten: Costa Rica hatte drei besonders starke Argumente für die Aufnahme in die Liste der Blue Zones. Erstens ließ die Regierung von Costa Rica das Statistik- und Volkszählungsamt seit 1883 in Ruhe und führte es sogar ausgesprochen ordentlich. Schon das ist ein unvorstellbares Wunder in einer Region, in der das Statistikamt direkt mit den Datenbanken der Wählerverzeichnisse verbunden ist. Für Bixby war Nicoya deshalb eine statistische Goldgrube, denn er musste sich „nur“ die Geburts- und Sterbejahre der Wähler zwischen 1880 und 1905 ansehen. So wurde die Annahme, dass die Menschen auf der Halbinsel Nicoya tatsächlich deutlich älter werden als in anderen Teilen des Landes, umgehend durch verlässliche Daten auf Regierungsebene bestätigt. Genau das war das Problem für Bixby und Poulin - der zu dieser Zeit enttäuscht aus Venezuela zurückgekehrt war -: Obwohl sie aus zahlreichen möglichen Blue-Zone-Standorten Berichte über Langlebigkeit erhalten hatten, ließen sich die meisten davon wegen der instabilen politischen Verhältnisse statistisch nicht belegen.

Doch in Nicoya stimmte alles, und so schickte National Geographic acht Monate nach Bixbys Ankunft eine Expedition in den Nordwesten Costa Ricas, um zu bestätigen, dass sie die zweite Blue Zone der Welt gefunden hatten. Jetzt würde ich sagen, der Rest ist Geschichte, aber was könnte ich auch sonst sagen, wenn die Menschen, die hier leben, tatsächlich fast schon Teil der Geschichte sind? Bixby und sein Team wussten es damals noch nicht, aber inzwischen wissen wir: In der Region Guanacaste auf der Halbinsel Nicoya leben die Menschen von allen Blue Zones am längsten. 

Was sie jedoch sicher wussten: Neben der langen Lebenserwartung musste es in Nicoya noch etwas geben, das diese Region wirklich besonders machte, denn in den Daten von Pes, Poulin, Bixby und der Regierung von Costa Rica gab es eine Gemeinsamkeit. Es war die besonders niedrige Zahl an Krebserkrankungen. In Costa Rica ist Magenkrebs die häufigste Todesursache und nicht nur dort, sondern in der gesamten Region auch die am häufigsten diagnostizierte Erkrankung. Wenn ich von der Region spreche, meine ich einen 4.200 km langen Streifen von Texas bis Kolumbien. Genau das machte die Forschung in Nicoya so besonders: In einem Land, in dem Magenkrebs ohnehin überdurchschnittlich häufig auftritt, gibt es ein gerade einmal etwas mehr als 300 km2 großes Gebiet, in dem die Zahl der Krebserkrankungen niedriger ist als irgendwo sonst in der Region. 

Die Forschung teilte sich nun in zwei Bereiche auf. Bei der Expedition ging es nicht mehr nur darum, Hundertjährige ausfindig zu machen und ihre genaue Zahl zu ermitteln, sondern auch um die niedrige Zahl der Krebserkrankungen und die Frage, worauf sie zurückzuführen sein könnte. Das ist eine wichtige Wendung, und von jetzt an würde ich mich lieber auf Letzteres konzentrieren. Nicht nur, weil ich nicht zum x-ten Mal schreiben möchte, wie wichtig Familie, eine eng verbundene Gemeinschaft und ein aktiver Lebensstil für ein langes Leben sind, sondern auch, weil die Zahl der Krebserkrankungen in Nicoya tatsächlich sehr niedrig ist. 

Man muss nicht an der Sorbonne studiert haben, um festzustellen, dass Krebs und ein langes Leben keine besten Verbündeten sind. Und wenn wir schon von Blauen Zonen sprechen: Warum sollte man aus allen Wolken fallen, wenn die Menschen dort seltener krank werden? Das ist eine völlig berechtigte Frage, aber die Verhältnisse sind verblüffend. Auch in der Blauen Zone Sardinien gibt es weniger Krebserkrankungen als etwa in Mailand, aber nicht in dem Maße wie in Nicoya. Auch in der Blauen Zone Loma Linda gibt es weniger Krebserkrankungen als in Chicago, aber nicht annähernd so viel weniger wie in Nicoya. 

Die Bixbys tappten jedoch nicht völlig im Dunkeln, denn noch vor ihrer Ankunft hatten sie eine 1958 an der University of California veröffentlichte Studie eingehend untersucht. Darin schrieb ein Anthropologe namens Philip Wagner über die Lebensweise in Nicoya und führte die überdurchschnittlich hohe Lebenserwartung der dort lebenden Menschen auf ihren Lebensstil zurück. Das tat er 40 Jahre vor dem Longevity- und Blaue-Zonen-Rummel. Es gibt also Hinweise darauf, dass die ganze Geschichte der Blauen Zonen nicht wirklich mit George Pess Vortrag 1997 in Marseille begann. Aber so ist es nicht nur in der Wissenschaft, sondern auch in der Musikbranche. Nicht immer wird der Song zum Welthit, den jemand zuerst geschrieben hat. 

Wagners Studie war eine wichtige Orientierungshilfe für die Bixbys und bestärkte sie in ihrer bisherigen Vermutung, dass die niedrige Zahl der Krebserkrankungen wahrscheinlich der Ernährung in Nicoya zu verdanken ist. 

Als ich die Grundlagen der Nicoya-Ernährung zusammengetragen habe, wollte ich gründlicher und umfassender vorgehen als je zuvor. Ich wollte keine Zutat auslassen, die die Menschen in Nicoya typischerweise und regelmäßig zu sich nehmen, denn was, wenn es wirklich darauf ankommt? Was, wenn die Ernährung in Nicoya das Krebsrisiko senken kann? Wie bei einem Rezept, das funktioniert, aber nur, wenn keine einzige Zutat fehlt. Na, ich wollte jedenfalls nicht schuld sein. Hier ist die Liste der Zutaten der Blauen Zone Nicoya.

Schwarze Bohnen, Reis, Kurkumin, Karotten, Paprika, Tomaten, Essig, Tortillas, Maniok, Gurken, Ayote-Kürbis, Koriander, Zwiebeln, Knoblauch, Papaya, Kokosnuss, Avocado, Ananas, Ingwer, Bananen, Orangen, Zucchini, Limetten, Meeresfisch, Palmherzen, Zimt, Melone, Chiasamen, Inamona, Kaffee

Das ist alles. Vielleicht ist das wirklich schon der Schlüssel zu einem langen Leben und dazu, tödliche Krankheiten und Veränderungen zu vermeiden, wenn wir konsequent diese Lebensmittel essen. Wir neigen zu Zweifeln und denken, es könne nicht so einfach sein. Doch die Blauen Zonen beweisen, dass Menschen dort am längsten leben, wo die Ernährung und das Leben selbst unverfälscht sind und der Natur am nächsten kommen. Menschen leben nicht in New York, London oder München am längsten, sondern in abgelegenen Teilen der Welt, zu denen manchmal nicht einmal eine Straße führt. Und da ist noch jemand, genauer gesagt, eine sehr wichtige Person: David Rehkopf, Genetiker an der Stanford University, der die DNA-Enden der Menschen in Nicoya untersuchte. An der Länge der DNA-Enden lässt sich das biologische Alter eines Menschen bestimmen. So wird beispielsweise in der Kriminalistik oder Archäologie das Alter von Opfern oder Funden anhand menschlicher Überreste ermittelt. Rehkopfs Untersuchungen zufolge sind die DNA-Enden der Menschen in der Region Nicoya mit Abstand die längsten in ganz Costa Rica. Außerdem ist der Körper der Menschen in Nicoya typischerweise 10-12 Jahre jünger, als ihr Alter vermuten lässt. Und wer hatte sogar innerhalb Nicoyas die längsten DNA-Enden? Die Ärmsten der Region Guanacaste, die ihr ganzes Leben lang nichts anderes gegessen hatten als die Zutaten, die ich oben aufgezählt habe. 

In den fortschrittlichsten Teilen der Welt, wo die Medizin auf höchstem Niveau ist und den Menschen zwar alles zur Verfügung steht, erreichen dennoch nicht massenhaft Menschen ein Alter von über 85 Jahren. Langlebigkeit findet man nicht dort, wo Geld oder wirtschaftliche Macht herrschen, sondern dort, wo die Menschen sich in zivilisierter Form die größte Nähe zur Natur bewahrt haben. 

Deshalb habe ich die Ernährung der Blauen Zonen zur Grundlage des Tiian-Lebensstils gewählt, denn einen besseren Lebensstil als einen, mit dem man am längsten lebt, dabei geistig fit bleibt und sogar die Zahl schwerer Erkrankungen senken kann, könnte ich mir nicht wünschen - und ihr euch auch nicht. 

Alles, was wir brauchen, wird hier sein.