Bleib hungrig, bleib töricht

Es ist mir eine Ehre, heute hier bei euch zu sein und bei eurer Abschlussfeier an einer der besten Universitäten der Welt hier zu stehen. Ich habe nie einen Abschluss gemacht, und ehrlich gesagt bin ich einer Abschlussfeier noch nie so nahe gewesen wie jetzt. Heute möchte ich euch drei Geschichten aus meinem Leben erzählen. Das ist alles. Nichts Besonderes, nur drei Geschichten.

Die erste Geschichte handelt davon, wie sich Punkte miteinander verbinden...

Nach den ersten 6 Monaten brach ich das Studium am Reed College ab, blieb danach aber noch etwa anderthalb Jahre, bevor ich endgültig ging. Warum brach ich ab? Alles begann noch vor meiner Geburt. Meine leibliche Mutter war eine junge Frau mit Hochschulabschluss, die beschlossen hatte, mich zur Adoption freizugeben. Sie fand, sie müsse ihr Kind an Akademiker geben. Alles war bereits dafür vorbereitet, dass mich ein Anwalt und seine Frau adoptieren würden, doch als ich geboren wurde, entschieden sie sich im letzten Moment, dass sie ein Mädchen und keinen Jungen wollten. So kam es, dass sie mitten in der Nacht meine Eltern anriefen, die auf der Warteliste standen, und ihnen nur eine einzige Frage stellten: „Ein unerwarteter kleiner Junge ist geboren. Nehmen Sie ihn an?“ Sie antworteten: „Natürlich!“ Meine leibliche Mutter erfuhr später, dass meine Adoptivmutter nie studiert hatte und mein Adoptivvater nie seinen Schulabschluss gemacht hatte. Deshalb weigerte sie sich schließlich, die Adoptionspapiere zu unterschreiben. Doch ein paar Monate später überzeugten meine Eltern sie und versprachen ihr, mich auf jeden Fall aufs College zu schicken, wenn es so weit wäre. So begann mein Leben… 

17 Jahre später ging ich aufs College, aber das College war fast so teuer wie Stanford, und das ganze Ersparte meiner Eltern aus der Arbeiterklasse floss in meine Ausbildung. Doch nach 6 Monaten sah ich darin keinen Wert. Ich hatte keine Ahnung, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, und das College half mir überhaupt nicht dabei, es herauszufinden. Da stand ich nun und hatte das gesamte Ersparte meiner Eltern ausgegeben, das sie ein Leben lang zurückgelegt hatten. Deshalb beschloss ich, aufzuhören, und vertraute darauf, dass alles gut gehen würde. Damals war das ziemlich beängstigend, aber rückblickend war es eine der besten Entscheidungen meines Lebens. Von dem Moment an, als ich die Schule verließ, musste ich mich nicht mehr mit Dingen beschäftigen, die mich nicht interessierten, aber für mich vorgeschrieben waren, und konnte mich mit den Dingen befassen, die ich viel interessanter und wertvoller fand. Aber ganz so romantisch einfach war es nicht…

Da ich nicht mehr im Studentenwohnheim wohnen konnte, schlief ich auf dem Boden in den Zimmern meiner Freunde. Ich sammelte Cola-Flaschen mit 5-Cent-Pfand, um mir vom Pfandgeld etwas zu essen kaufen zu können. Jeden Sonntag lief ich 7 Meilen (11 km) quer durch die Stadt, um einmal pro Woche im Hare-Krishna-Tempel eine richtige warme Mahlzeit zu essen. Ich liebte es. Viele Dinge, auf die ich aus Neugier und meinem Instinkt folgend gestoßen bin, erwiesen sich später als unbezahlbar. Ich möchte ein Beispiel nennen…

Damals bot das Reed College vielleicht den besten Kalligrafieunterricht des Landes. Auf dem gesamten Campus waren alle Schilder und sämtliche offiziellen Mitteilungen mit wunderschöner handgeschriebener Kalligrafie versehen. Ich schrieb mich für den Kurs ein, um diese Art des Schreibens zu erlernen. Ich lernte Serif- und Sans-Serif-Schriftarten kennen, die verschiedenen Abstände zwischen den Buchstabenkombinationen,  und alles andere, was Typografie wirklich großartig macht. Es war wundervoll und historisch, künstlerisch gestaltet, auf eine Weise, die sich wissenschaftlich nicht erklären ließ, und das faszinierte mich. Es schien hoffnungslos und aussichtslos, dass ich dieses Wissen jemals in meinem Leben praktisch nutzen würde, aber 10 Jahre später, beim Entwurf des ersten Macintosh-Computers, kam es mir wieder zugute, und wir bauten all das in den Mac ein, der der erste Computer mit wunderschöner Typografie war. Hätte ich diesen Kurs nicht belegt, hätte es vielleicht nie einen proportionalen Abstand zwischen den Schriftzeichen gegeben. Hätte ich diesen Kurs nicht belegt, hätte der Mac vielleicht nie proportionale Schriftarten bekommen, und da Windows vom Mac kopiert wurde, wären sie vielleicht nie auf PCs erschienen. Wäre ich nicht vom College abgegangen, hätte ich diesen Kurs nie belegt, und die wunderbaren typografischen Möglichkeiten, die wir heute kennen, wären nie auf PCs erschienen.

Natürlich war es während meines Studiums unmöglich, die Punkte auf diese Weise miteinander zu verbinden, aber rückblickend, 10 Jahre später, ist der Zusammenhang ganz klar. Noch einmal: Du kannst die Punkte nicht miteinander verbinden, wenn du nur nach vorne und in die Zukunft schaust, denn der Zusammenhang wird erst sichtbar, wenn du aus der Vergangenheit zurückblickst. Deshalb musst du darauf vertrauen, dass sich die Punkte irgendwie in deiner Zukunft verbinden werden. Du musst auf etwas vertrauen, an etwas glauben. An Gott, das Schicksal, das Leben, Karma oder was auch immer, aber du musst daran glauben, dass sich die Punkte verbinden werden. Hör auf dein Herz und folge dem Weg, den dein Herz dir weist, auch wenn er von der ausgetretenen Bahn abweicht. Das ist der entscheidende Unterschied.

Meine zweite Geschichte handelt von Liebe und Verlust…

Ich hatte Glück, denn schon früh in meinem Leben fand ich heraus, was ich tun wollte. Wozniak und ich gründeten Apple in der Garage meiner Eltern, als ich 20 Jahre alt war. Wir arbeiteten jahrelang hart, und innerhalb von 10 Jahren entwickelte sich Apple von der Idee zweier Jungs in einer Garage zu einem Unternehmen mit einem Wert von 2 Milliarden Dollar (2011 waren es bereits 382 Milliarden USD!!!) und 4.000 Angestellten. Nach 9 Jahren brachten wir unser herausragendstes Produkt heraus, einen Macintosh, und danach wurde ich 30. Dann wurde ich gefeuert.

Aber wie kann man aus einem Unternehmen gefeuert werden, das man selbst gegründet hat? Als Apple wuchs, stellten wir jemanden ein, von dem ich dachte, dass er sehr talentiert sei und das Unternehmen mit uns aufbauen würde. Im ersten Jahr lief alles gut, aber danach gingen unsere Vorstellungen von der Zukunft weit auseinander, und schließlich gerieten wir aneinander. Als das geschah, stellte sich der Vorstand auf seine Seite, sodass ich mit 30 Jahren leer ausging. Das, worauf ich mein ganzes bisheriges Leben konzentriert hatte, war vorbei, und dieses Gefühl war furchtbar deprimierend. Ein paar Monate lang hatte ich keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich hatte das Gefühl, zugelassen zu haben, dass die vorherige Generation alles zerstörte, was wir bis dahin aufgebaut hatten, weil ich die Kontrolle aus der Hand gegeben hatte und sie mich betrogen hatten. Später traf ich David Packard (Hewlett Packard) und Bob Noyce (Intel) und versuchte, mich bei ihnen zu entschuldigen. Ich hatte einen großen Fehler gemacht und hätte am liebsten das Silicon Valley verlassen, aber dann kristallisierte sich langsam der Gedanke heraus, dass ich immer noch liebte, was ich tat. Apple hatte mich zwar zurückgewiesen, aber ich war immer noch in meine Arbeit verliebt, also beschloss ich, von vorn anzufangen.

Ich bin mir ganz sicher, dass all das nicht passiert wäre, wenn Apple mich nicht gefeuert hätte. Das war eine bittere Medizin, die mir das Leben verabreicht hat, aber ich glaube, der Patient – ich – brauchte sie. Das Leben schlägt einem manchmal einen Ziegelstein vor den Kopf, aber verliere nie den Glauben an dich selbst. Ich bin überzeugt, dass das Einzige, was mich angetrieben hat, die Liebe zu meiner Arbeit war. Du musst finden, was du liebst, und das gilt für deine Arbeit genauso wie für deine Liebe und deine Freunde. Deine Arbeit nimmt einen großen Teil deines Lebens ein, und du kannst nur dann mit ihr zufrieden sein, wenn du daran glaubst, dass das, was du tust, großartig ist. Und nur dann kannst du großartige Arbeit leisten, wenn du liebst, was du tust. Wenn du es noch nicht gefunden hast, such weiter und gib dich niemals zufrieden! Dein Herz wird wissen, wenn du gefunden hast, wonach du suchst, und wie jede großartige Beziehung wird auch diese mit der Zeit immer besser werden. Suche weiter und gib dich niemals zufrieden, gib dich nicht mit dem zufrieden, was du jetzt hast.

Meine dritte Geschichte handelt vom Tod…

Als ich 17 war, las ich ein Zitat, das ungefähr so lautete: „Wenn du jeden Tag so lebst, als wäre es dein letzter, wirst du eines Tages recht haben.“ Das hat mich geprägt, und seitdem frage ich mich in den letzten 30 Jahren jeden Morgen beim Blick in den Spiegel: Wenn heute der letzte Tag meines Lebens wäre, würde ich dann das tun, was ich tun möchte? Als die Antwort immer öfter „NEIN“ lautete, wusste ich, dass ich etwas ändern musste. Mich daran zu erinnern, dass wir alle bald tot sein werden, ist das wichtigste Werkzeug, das mir je dabei geholfen hat, große Entscheidungen zu treffen, denn fast alle äußeren Erwartungen, aller Stolz, alle Angst, Scham und Misserfolge verblassen angesichts des Todes, wenn man klar sieht, was wirklich wichtig ist. Sich daran zu erinnern, dass man sterben wird, ist die beste Methode, die ich kenne, um der Falle zu entgehen, zu glauben, man könne etwas verlieren. Du hast nichts mehr, du bist nackt, es gibt keinen Grund, nicht auf dein Herz zu hören.

Vor einem Jahr wurde bei mir Krebs diagnostiziert. Bei einer Untersuchung um 7:30 Uhr wurde ein Tumor in meiner Bauchspeicheldrüse entdeckt. Ich wusste nicht einmal, was eine Bauchspeicheldrüse ist. Die Ärzte sagten, es handle sich mit großer Wahrscheinlichkeit um eine unheilbare Krebsart und ich hätte nur noch 3-6 Monate zu leben. Mein Arzt riet mir, nach Hause zu gehen und meine Angelegenheiten zu regeln. Das ist das Gesetz dieses Arztes: Man muss sich auf den Tod vorbereiten. Das bedeutet, dass du deinen Kindern alles sagen musst, was du ihnen in den nächsten 10 Jahren sagen wolltest, und das alles innerhalb weniger Monate. Du musst alles zu Ende bringen, es deiner Familie so leicht wie möglich machen und dich verabschieden. Den ganzen Tag lebte ich mit dieser Diagnose, und noch am selben Abend wurde eine Biopsie durchgeführt. Dabei führt man ein Endoskop durch meinen Rachen, durch den Magen bis in den Darm, um mit einer Nadel eine Zellprobe aus den Krebszellen zu entnehmen. Ich war betäubt, aber meine Frau, die dabei war, erzählte mir, dass die Ärzte in Tränen ausbrachen, sobald sie die Zellen unter dem Mikroskop sahen, denn es stellte sich heraus, dass sie es mit einer sehr seltenen Art von Bauchspeicheldrüsenkrebs zu tun hatten, die operativ geheilt werden kann. Ich wurde operiert und mir geht es wieder gut.

Damals war ich dem Tod am nächsten, und ich hoffe, dass es noch ein paar Jahrzehnte so bleibt. Nachdem ich all das erlebt habe, kann ich sicherer darüber sprechen als damals, als der Tod ein nützliches, aber nur theoretisches Konzept war. Niemand will sterben. Nicht einmal diejenigen, die in den Himmel kommen wollen, wollen deshalb schon sterben. Der Tod ist das Ziel, zu dem wir alle eines Tages gelangen, und niemand kann ihm entkommen. Das ist auch gut so, denn der Tod ist höchstwahrscheinlich die beste Erfindung des Lebens. Er ist die Veränderung, die das Alte beseitigt, um dem Neuen Platz zu machen. Im Moment seid ihr das Neue, aber eines Tages, und das ist gar nicht mehr so weit hin, werdet ihr die Alten sein, die dann Platz machen müssen. Verzeiht, wenn ich zu dramatisch bin, aber so ist es, das ist die Wahrheit. Eure Zeit ist begrenzt, also  verschwendet sie nicht damit, das Leben eines anderen zu leben! Verfallt nicht in die Falle von Dogmen, die auf dem Denken anderer Menschen beruhen. Lasst nicht zu, dass der Lärm der Meinungen anderer Menschen eure innere Stimme übertönt, und vor allem: Habt den Mut, auf euer Herz zu hören und euren Eingebungen zu folgen, denn sie wissen schon, was ihr wirklich werden wollt, auch wenn ihr es selbst noch nicht wisst. Alles andere ist zweitrangig.

Als ich jung war, gab es eine wunderbare Publikation mit dem Titel „Der Katalog der ganzen Erde“. Sie galt als Bibel meiner Generation. Ein Typ namens Stewart Brand machte sie nicht weit von hier, in Menlo Park. Das war noch in den 60er-Jahren, vor der Zeit der Personalcomputer und des Desktop-Publishing, also stellte er die ganze Publikation mit Schreibmaschinen, Scheren und Polaroidkameras zusammen. Es war eine Art Google in Papierform, 35 Jahre bevor Google gegründet wurde. Sie war idealistisch und steckte voller cleverer Werkzeuge und großartiger Ideen. Stewart und sein Team veröffentlichten mehrere Ausgaben und brachten schließlich eine letzte heraus. Das war Mitte der 70er-Jahre, und ich war damals so alt wie ihr. Auf der Rückseite der letzten Ausgabe war ein Foto von einer Landstraße im Morgengrauen, so etwas, wie man es beim Trampen über Land zu sehen bekommt, wenn man abenteuerlustig ist. Darunter standen die Worte: „Bleib hungrig, bleib töricht“. Das war ihre Abschiedsbotschaft.

Das wünsche ich mir immer, und jetzt wünsche ich es auch euch frisch Graduierten, die ihr bald etwas Neues im Leben anfangen werdet.

Bleib hungrig, bleib töricht…