300 La préparation spartiate

La communauté canadienne de cascadeurs Fast Motion et l’équipe Gym Jones sont désormais parmi les équipes de cascadeurs et de préparation physique les plus professionnelles et les plus recherchées du cinéma américain. C’est le film 300 qui leur a permis de percer, lorsqu’ils ont signé avec Warner Bros. un contrat pour la préparation physique et mentale de la distribution. Gym Jones s’est fait connaître au début des années 2000 pour ses méthodes d’entraînement originales et ses pratiques de préparation mentale des Marines. La troupe Fast Motion, composée en grande partie de Français, a depuis acquis une notoriété et une popularité stupéfiantes, malgré sa composition majoritairement française ; et, comme nous le savons, il serait difficile de trouver sur terre de plus grands connards de pédés que les Français. Mark Twight dirigeait la préparation physique des acteurs et des cascadeurs. Il a notamment entraîné Daniel Craig (James Bond) et Jake Gyllenhaal (Le Prince de Perse). Plusieurs membres de Fast Motion et de l’équipe Gym Jones apparaissent aussi dans le film. 

Un article instructif. Pendant que vous le lisez, pensez à tout ce que ces personnes accomplissent pour atteindre leurs objectifs, à tout ce à quoi elles renoncent, et au fait que vous n’auriez à en faire qu’une fraction pour mener une vie normale, humaine et saine. L’article est signé Mark Twight ; vous le trouverez dans sa version originale ici.

 

Dans le dossier de presse de Warner Bros., on peut lire : « Pour être prêts au combat, l’entraînement mettait l’accent sur l’athlétisme, à l’aide de mouvements complexes, de soulevés et de lancers. Des équipements rudimentaires - médecine-balls, kettlebells (haltères à poignée), anneaux - étaient utilisés à la place des machines. Chaque entraînement prenait la forme d’une compétition avec un système de récompenses et de punitions, et les résultats étaient affichés chaque jour afin que tout le monde puisse les voir. »

Ce type d’entraînement nous paraît tout à fait ordinaire, mais d’autres ont trouvé inhabituels tant le travail que notre vocabulaire. Gerry Butler a raconté : « C’est la première fois de ma vie qu’on m’a traité de gros, quand j’ai décroché ce rôle. » Beaucoup de personnes extérieures ont tiqué sur la punition, ou sur le fait que l’un des exercices conçus à cet effet s’appelait « Rédemption des perdants ». Quelqu’un a demandé : « Vous traitez les gens de perdants ? Ce n’est pas gentil ! » Ma réponse, c’est que nous ne sommes pas là pour nous faire des amis : nous avions une tâche à accomplir, et il fallait la faire.

Les personnes qui s’y intéressent veulent généralement connaître les entraînements magiques que les acteurs ont suivis pour avoir l’air aussi bien. La plupart ont été déçues d’apprendre que la magie, c’était le travail acharné ; d’autres ont été stupéfaites — certains jours, nous aussi, à vrai dire — que des acteurs soient prêts à travailler aussi dur. La première idée reçue, c’est que nous avons suivi un programme de musculation fondé sur une augmentation progressive des charges et une suralimentation, afin que les participants aient l’air massifs. Nous avons pris la voie opposée : nous avons instauré une restriction calorique pour que les gens aient l’air d’avoir vécu dans la nature, à l’état sauvage, et d’être « secs » et musclés. 

L’alimentation suffisait à peine à soutenir l’effort et la récupération. Nous avons organisé les défis physiques de façon à ce qu’ils alternent de manière imprévisible, afin qu’ils ne soient jamais en « équilibre », qu’ils ne sachent jamais à quoi s’attendre, que nous déclenchions une réaction de stress, que nous les brisions, qu’ils se ridiculisent les uns devant les autres, ce qui a fini par faire naître la confiance entre eux. Cette confiance était nécessaire pour qu’ils aillent jusqu’à leurs limites en présence les uns des autres, car c’est de cela que parle le film : ils risquent tout. Comme les entraînements au combat, le conditionnement physique et les repas avaient lieu dans un seul établissement, pratiquement dans la même pièce, les acteurs et les cascadeurs faisaient tout sous le regard scrutateur les uns des autres. Les écarts au régime étaient également évidents ; on rendait « hommage » à une performance particulièrement impressionnante, et on exprimait une admiration générale lorsqu’une chorégraphie très complexe était exécutée sans faute.

 

Notre approche et notre attitude, ainsi que les mouvements et les activités, étaient nouveaux pour beaucoup. Certains ont bien sûr résisté, tandis que d’autres ont adopté la méthode avec enthousiasme. Notre objectif – fixé par le réalisateur Zack Snyder – était de les transformer en une équipe, une force unie dont la confiance mutuelle transparaîtrait à l’écran. Pour tout projet de ce genre, la première étape consiste à gagner le respect et la confiance des personnes que l’on entraîne. Zack nous a aidés en venant « charger les canons », c’est-à-dire en s’entraînant avec nous 3 à 5 fois par semaine. Ces jours-là, quand les acteurs et les cascadeurs arrivaient à 8 h 30, ils pouvaient déjà voir sur le tableau les performances de Zack pour la journée. Le fait de savoir qu’il s’était lui aussi levé et avait déjà mérité ses calories du jour les incitait à faire davantage d’efforts. « Certains se lèvent, d’autres se retournent... »

Le groupe d’acteurs et de cascadeurs devait aussi être suffisamment en forme et athlétique pour tenir le coup pendant les entraînements au combat et l’apprentissage des chorégraphies, sous la direction de Damon Caro et Chad Stahelski. Pour atteindre nos objectifs, nous avons adopté le credo suivant : l’apparence est une conséquence de la forme physique. Cet idéal a guidé notre travail. Mon assistant, Logan Hood, et moi-même étions à la fois des bâtisseurs d’équipe, des corrupteurs, des entraîneurs et des bourreaux. Nous avons montré l’exemple et, à quelques blessures de surmenage près (puisque nous passions 10 à 12 heures à la salle, 5 jours par semaine pendant 4 mois), notre condition physique s’est elle aussi améliorée, tout comme celle de nos sujets. Dans une interview, Butler a résumé son expérience ainsi : « Presque tout ce que Mark Twight vous servait était si dur que vous auriez souhaité ne jamais être né -- et même, c’était si dur que vous auriez souhaité qu’il ne soit jamais né. »  

Pour garantir que les gars tiennent le coup pendant tout le projet, nous avons accordé une grande importance à la récupération, en plus du travail intensif : un masseur était présent sur place tous les jours et un kinésiologue venait deux fois par semaine pour traiter tous ceux qui avaient des douleurs. Notre travail a aussi eu un effet secondaire : les cascadeurs sont restés en bonne santé : « Cela a énormément aidé en matière de prévention des blessures, d’endurance et de concentration générale. » – dit Caro. « Pour les chorégraphies de combat, le temps consacré à l’entraînement physique est limité, car il ne correspond souvent pas aux besoins de l’application fonctionnelle. En revanche, ce que Mark a apporté au projet, c’est de la force fonctionnelle, et pas seulement des biceps saillants et des abdominaux en tablette de chocolat. » 

 

Fonctionnel signifie que la condition physique est adaptée à la tâche, et que l’entraînement « artificiel » était largement transposable. Nos méthodes étaient adaptées à la tâche. Dans notre travail, c’est l’objectif qui détermine la méthode. La méthode était parfois impitoyable : quiconque s’écartait du droit chemin le week-end était écrasé à la salle le lundi. Et la pression a transformé la matière brute en diamant, comme on peut le voir à l’écran. Une autre idée fausse concerne la fréquence à laquelle le « programme d’entraînement spartiate », également appelé « 300 », était utilisé et les personnes qui l’avaient effectué. Le « 300 » était un test ponctuel, que seules les personnes que nous jugions prêtes pouvaient tenter sur invitation. À la fin des quatre mois de préparation, 17 personnes avaient effectué cet entraînement (Logan et moi en faisions partie). Cela représentait environ la moitié de l’équipe. Nous avons supervisé chaque test, vérifié chaque répétition et compté uniquement celles qui respectaient nos exigences en matière de forme et d’amplitude de mouvement. Comme tout entraînement, le « 300 » n’est pas difficile une fois qu’on l’a fait, mais la peur qui s’installe avant (et que nous avons contribué à alimenter) a fini par nuire aux performances de certains. Ce circuit d’entraînement était une épreuve du feu que certains ont surmontée, tandis que d’autres hésitent encore à s’y attaquer. 
„300”

25 tractions
50 soulevés de terre avec 60 kg 
50 pompes 
50 sauts sur un caisson (60 cm)
50 « essuie-glaces » au sol en tenant une barre de 60 kg 
50 arrachés et développés avec kettlebell (16 kg) (toucher le sol entre les répétitions) 
25 tractions
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300 répétitions au total

Pour ce qui est de l’entraînement quotidien, il n’y avait pas de programme fixe et structuré. En fait, nous avons rarement répété une séance au cours de ces quatre mois de préparation. Le but était d’améliorer la condition physique et les capacités dans toute l’amplitude de mouvement tridimensionnelle nécessaire aux combats, ainsi que dans toutes sortes de mouvements. Nous y sommes parvenus en variant constamment les défis et en mettant l’accent sur les qualités athlétiques afin de développer une base de capacités physiques générales équilibrée. 

Butler a fait remarquer que, pour moi, l’entraînement, c’est : « Continue jusqu’à craindre pour ta vie, puis continue. Ensuite, fais-en encore plus. » Il a lui aussi établi un lien entre les aspects physiques et psychologiques en disant : « Cela nous préparait aussi à entrer dans l’état d’esprit du roi Léonidas. Les Spartiates étaient entraînés pour être les meilleurs, alors pourquoi avoir honte d’être les meilleurs ? Nous, les Spartiates, savons tellement bien qui nous sommes qu’un étranger ne pourra jamais le comprendre. » Je crois que c’est essentiellement ainsi que nous avons conçu et élaboré le programme pour ce rôle : les difficultés physiques préparaient aussi l’esprit au rôle. 

Est-ce que ça a marché ? Oui, pour ceux qui ont fait le travail, qui ont été attentifs et qui ont contrôlé ce qu’ils mettaient dans leur bouche. Nous avons renforcé ceux qui avaient déjà leur propre autodiscipline, mais nous ne pouvons pas donner de discipline à ceux qui n’en ont pas au départ. À la fin, Vincent Regan avait perdu 18 kilos en 8 semaines, et sa performance au soulevé de terre, initialement inférieure à son poids corporel, avait atteint le double de son poids corporel. Même les yeux bandés, il soulevait une charge équivalant à 85 % de son maximum, et il était capable de réciter Shakespeare au beau milieu des entraînements les plus éprouvants.

Andrew Pleavin ne s’est entraîné avec nous que pendant 5 semaines, mais il est passé de six à 23 tractions ; il a ramé 500 mètres en 1:25 mp et 5 000 mètres en 18:12 ; et il a terminé le test « 300 » en 18:11. Des progrès similaires ont été réalisés chez les cascadeurs, et leur capacité de travail a augmenté dans la plupart des cas. Même ceux qui sont arrivés déjà relativement en forme ont amélioré leur condition physique, car nous avons repéré et travaillé leurs points faibles. Tout cela a été une expérience incroyable, que je ne crois même pas pouvoir reproduire. Des scénaristes au réalisateur, des acteurs aux cascadeurs, il serait difficile de réunir à nouveau une équipe aussi talentueuse, aussi dévouée à son métier et prête à travailler dur, et, quand la nécessité l’exigeait, pendant des heures incroyablement longues. 

Je suis heureux d’avoir pu avoir de l’influence sur eux et d’avoir transmis un idéal aux jeunes cascadeurs. Et j’ai appris autant que j’ai enseigné. Oui, c’est l’industrie du cinéma : tout y repose sur les apparences, mais l’énergie et les efforts qu’il y a derrière sont humains, et dans ce cas, ces gens étaient vraiment de bonnes personnes ! .

Voilà. Je ne serai pas à la maison ce week-end, mais lundi commence mon dernier cycle de 32 jours avec des poids, de la course à pied et des entraînements de musculation adaptés. Et si je vois bien, les entraînements de VTT en montagne vont bientôt commencer aussi. Ce soir, je publierai encore un petit post sur mon entraînement de course, puis on commence lundi. Je l’ai déjà partagé sur Facebook, mais putain, un cul pareil, ça n’arrive qu’une fois par an. La meilleure chose que j’aie faite cette année, je crois, c’est d’avoir filmé cette fille à Oktogon. Même si ma copine m’a quittée à cause de ça, parce qu’entre-temps, il m’est aussi arrivé des choses comme ça. Il y a de fortes chances que les ambulanciers lui aient aussi fait des appels de phares avec la sirène.