NIEBIESKA STREFA - NICOYA

W 2002 roku demograf Luis Rosero Bixby, analizując dane demograficzne Ameryki Środkowej, zwrócił uwagę na region Guanacaste w Kostaryce, gdzie ludzie żyją średnio o niemal 6,2 roku dłużej niż w stolicy kraju, San José. Jeszcze ciekawszy był jednak niezwykle niski wskaźnik zachorowań na raka. Było to 3 lata po odkryciu niebieskiej strefy na Sardynii, ale wciąż 2 lata przed wyruszeniem ekspedycji National Geographic poszukujących niebieskich stref. Do tego czasu demografowie powszechnie uznawali już istnienie niebieskich stref.

 Bixby wiedział, że znalazł kolejną niebieską strefę, i skontaktował się z Michaelem Poulinem, który z jednej strony dysponował największą na świecie bazą danych demograficznych, a z drugiej uspokoił Bixby'ego, mówiąc, że coś, co na pierwszy rzut oka wygląda na niebieską strefę, niekoniecznie nią jest, zwłaszcza gdy wyniki pochodzą z kraju Ameryki Środkowej dotkniętego poważnymi kryzysami politycznymi. W tym czasie Poulin przygotowywał na zlecenie Nat Geo zakrojoną na szeroką skalę ekspedycję obejmującą cały świat, której celem było odnalezienie wszystkich niebieskich stref na Ziemi. Do tego czasu ekspedycja od dawna nie polegała już tylko na oglądaniu stulatków. W niebieskich strefach świata upatrywano sposobu na przedłużenie biologicznego funkcjonowania człowieka, a ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie, jak zapewnić długotrwałe, zdrowe funkcjonowanie ludzkiego organizmu bez zmian patologicznych. To początek ery longevity, z której wywodzi się wszystko, co nastąpiło później. 

Kréta, Majorka, Gruzja. Azerbejdżan, Wenezuela, Laos, Afganistan. Obszary, które były potencjalnymi niebieskimi strefami, ale później okazało się, że podawanych liczb nie da się potwierdzić. O szczegółowości badań Poulina i jego zaangażowaniu w temat świadczy fakt, że za potencjalną niebieską strefę uznawano również dorzecze Konga i Sudan. Nikt tak naprawdę tego nie rozumiał, ale Poulin twierdził, że długowieczności nie należy mierzyć wyłącznie liczbą przeżytych lat. Przykładem są wioski w górach Marrah w Sudanie, takie jak Gulobei i Kammbuna, gdzie mieszkańcy żyją znacznie dłużej niż w innych częściach kraju. Znacznie dłużej oznacza tu, że średnia długość życia w Sudanie wynosi 58 lat, a wśród mieszkańców gór Marrah 69 lat. To ogromna różnica, ale ostatecznie zrezygnowano z badania tych obszarów, częściowo z powodu wojen domowych w Afryce, niedokładności danych oraz dla bezpieczeństwa zespołów badawczych. 

Nie żeby w Ameryce Środkowej panowała atmosfera jak w bibliotece, ale w porównaniu z porąbanym Meksykiem, Hondurasem czy kompletnie rozwalonym Salwadorem Kostaryka uchodzi za wyjątkowo bezpieczną. Nie twierdzę, że w Kostaryce nie było wojny domowej, w której w 1941 roku zginęło 2000 osób, ale po pierwsze, w 1941 roku cały świat był jednym wielkim zoo, a po drugie, w Meksyku dwa tysiące zabitych to zwykły sobotni wieczór, więc moim zdaniem nie ma co się teraz w to zagłębiać. Warto natomiast wspomnieć, że Kostaryka miała trzy bardzo mocne argumenty, by znaleźć się na liście niebieskich stref. Pierwszym było to, że od 1883 roku rząd Kostaryki zostawiał w spokoju, a wręcz rzetelnie prowadził urząd statystyczny i spis powszechny. Samo w sobie to niewyobrażalny cud w regionie, gdzie urząd statystyczny ma bezpośredni dostęp do baz danych list wyborców. Dlatego dla Bixby’ego Nicoya była statystyczną kopalnią złota, bo „wystarczyło” sprawdzić daty urodzenia i śmierci wyborców z lat 1880-1905, a tym samym potwierdzić przypuszczenie wiarygodnymi danymi rządowymi: na półwyspie Nicoya ludzie rzeczywiście dożywają znacznie starszego wieku niż przeciętnie, w porównaniu z mieszkańcami pozostałych części kraju. Właśnie to było problemem Bixby’ego i Poulina - który mniej więcej w tym czasie wrócił rozczarowany z Wenezueli - choć otrzymywali wieści o długowieczności z wielu potencjalnych lokalizacji niebieskich stref, większości z nich nie dało się statystycznie potwierdzić z powodu niestabilnych systemów politycznych.

W Nicoyi wszystko się zgadzało, więc osiem miesięcy po przyjeździe Bixby’ego National Geographic wysłał ekspedycję do północno-zachodniej Kostaryki, by potwierdzić, że znaleźli drugą niebieską strefę na świecie. Powiedziałbym teraz, że reszta jest historią, ale cóż innego mógłbym powiedzieć o ludziach, którzy tu mieszkają, skoro sami są niemal częścią historii. Bixby i jego współpracownicy jeszcze o tym nie wiedzieli, ale dziś już wiemy, że w regionie Guanacaste na półwyspie Nicoya ludzie żyją najdłużej ze wszystkich niebieskich stref. 

Ale wiedzieli na pewno, że oprócz długowieczności w Nicoyi musi być coś jeszcze, co czyni ten region naprawdę wyjątkowym, ponieważ w danych Pesa, Poulina, Bixby’ego i rządu Kostaryki powtarzał się jeden wspólny punkt. Była nim wyjątkowo niska liczba zachorowań na raka. W Kostaryce główną przyczyną zgonów są nowotwory żołądka, które są najczęściej diagnozowanym schorzeniem nie tylko w Kostaryce, lecz także w całym regionie. Kiedy mówię „region”, mam na myśli pas o długości 4200 km, rozciągający się od Teksasu po Kolumbię. I właśnie to sprawiło, że badania w Nicoyi były wyjątkowe: istniał kraj, w którym zachorowalność na raka żołądka była już i tak wyjątkowo wysoka, ale w obrębie tego kraju znajdował się obszar o powierzchni nieco ponad 300 km2, gdzie liczba zachorowań na raka była niższa niż gdziekolwiek indziej w regionie. 

Badania rozdzieliły się na dwa kierunki i ekspedycja miała już na celu nie tylko odnalezienie stulatków i ustalenie ich dokładnej liczby, ale także zbadanie niskiej zachorowalności na raka i jej możliwych przyczyn. To ważny podział i od tego momentu skupiłbym się raczej na tym drugim kierunku. Nie tylko dlatego, że nie chcę po raz kolejny pisać, jak ważne dla długiego życia są rodzina, zżyta społeczność i aktywny tryb życia, ale także dlatego, że w Nicoyi zachorowalność na raka jest naprawdę bardzo niska. 

Nie trzeba studiować na Sorbonie, żeby stwierdzić, że rak i długie życie nie są najlepszymi sprzymierzeńcami. A skoro mowa o niebieskich strefach, to dlaczego mielibyśmy padać z wrażenia na wieść, że ich mieszkańcy rzadziej chorują? To całkiem słuszna uwaga, ale zdumiewająca jest tu skala różnicy. W niebieskiej strefie Sardynii zachorowalność na raka jest niższa niż na przykład w Mediolanie, ale nie aż tak jak w Nicoyi. W niebieskiej strefie Loma Linda zachorowalność na raka jest niższa niż w Chicago, ale nie tak bardzo jak w Nicoyi. 

Bixby’owie nie błądzili jednak całkiem po omacku, bo jeszcze przed przyjazdem długo studiowali badania opublikowane w 1958 roku na Uniwersytecie Kalifornijskim. Antropolog Philip Wagner pisał w nich o stylu życia w Nicoyi i zastanawiał się, czy to właśnie jemu mieszkańcy zawdzięczają dłuższe niż przeciętne życie. Zrobił to 40 lat przed całą tą modą na długowieczność i niebieskie strefy, więc są przesłanki wskazujące na to, że cała historia niebieskich stref wcale nie zaczęła się od wykładu George’a Pesa w Marsylii w 1997 roku. Ale tak bywa nie tylko w nauce, lecz także w muzyce. Nie zawsze światowy przebój tworzy ten, kto napisał daną piosenkę jako pierwszy. 

Badania Wagnera były dla Bixbych ważną mapą i tylko utwierdziły ich w tym, co już podejrzewali: niska zachorowalność na raka najpewniej wynika z diety z Nicoyi. 

Kiedy zbierałem informacje o składnikach diety z Nicoyi, chciałem wykonać bardziej szczegółową i dokładną pracę niż kiedykolwiek wcześniej. Nie chciałem pominąć ani jednego składnika, który mieszkańcy Nicoyi zwykle i regularnie spożywają, bo co, jeśli to naprawdę od tego zależy? Co, jeśli dieta z Nicoyi może zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka? Jak w przepisie, który działa, ale tylko wtedy, gdy nie brakuje w nim żadnego składnika. Nie chciałem ryzykować. Oto lista składników diety z niebieskiej strefy Nicoyi.

Czarna fasola, ryż, kurkumina, marchew, papryka, pomidor, ocet, tortilla, maniok, ogórek, dynia ayote, kolendra, cebula, czosnek, papaja, kokos, awokado, ananas, imbir, banan, pomarańcza, cukinia, limonka, ryby morskie, pąki palmy, cynamon, melon, nasiona chia, inamona, kawa

To wszystko. Być może klucz do długiego życia i uniknięcia śmiertelnych chorób oraz zmian chorobowych naprawdę jest tak prosty: wystarczy konsekwentnie jeść te produkty. Mamy skłonność do niedowierzania, że to może być aż tak proste, a jednak niebieskie strefy dowodzą, że ludzie żyją najdłużej tam, gdzie dieta i samo życie są pozbawione zbędnych dodatków i pozostają najbliżej natury. Ludzie nie żyją najdłużej w Nowym Jorku, Londynie czy Monachium, lecz w odległych zakątkach świata, do których czasem nie prowadzi nawet droga. Jest tu jeszcze ktoś, a dokładniej ktoś bardzo ważny. David Rehkopf, genetyk z Uniwersytetu Stanforda, badał zakończenia DNA mieszkańców Nicoyi. Na podstawie długości zakończeń DNA można określić wiek biologiczny człowieka. W ten sposób w kryminalistyce czy archeologii określa się wiek ofiary lub znaleziska na podstawie ludzkich szczątków. Z badań Rehkopfa wynika, że w regionie Nicoya zakończenia DNA mieszkańców są zdecydowanie najdłuższe w całej Kostaryce, a organizmy mieszkańców Nicoyi są zazwyczaj biologicznie o 10-12 lat młodsze, niż wskazywałby ich wiek. A kto miał najdłuższe zakończenia DNA nawet w samej Nicoyi? Najubożsi mieszkańcy regionu Guanacaste, którzy przez całe życie nie jedli niczego innego, tylko składniki wymienione przeze mnie wyżej. 

W najbardziej rozwiniętych częściach świata, gdzie medycyna stoi na najwyższym poziomie i ludziom niczego nie brakuje, mimo to nie spotyka się tłumów osób, które dożyły choćby 85 lat. Długie życie nie jest tam, gdzie są pieniądze czy potęga gospodarcza, lecz tam, gdzie ludzie w cywilizowany sposób pozostali najbliżej natury. 

Dlatego wybrałem odżywianie oparte na diecie niebieskich stref jako podstawę stylu życia Tiian, ponieważ lepszego stylu życia niż ten, który pozwala żyć najdłużej, zachować jasność umysłu, a nawet zmniejszyć liczbę poważnych chorób, nie mogę sobie wymarzyć. Wam również nie powinno być potrzebne nic lepszego. 

Tutaj będzie wszystko, czego będziemy potrzebować.