ZONA ALBASTRĂ - NICOYA

În 2002, cercetătorul în demografie Luis Rosero Bixby, analizând datele demografice din America Centrală, a observat o regiune din Costa Rica numită Guanacaste, unde oamenii trăiesc în medie cu aproape 6,2 ani mai mult decât în capitala țării, San José. Dar ceea ce făcea zona și mai interesantă era numărul extrem de redus de cazuri de cancer. Suntem la 3 ani după descoperirea zonei albastre din Sardinia, dar încă la doar 2 ani înainte de plecarea echipelor National Geographic însărcinate cu descoperirea zonelor albastre; totuși, existența zonelor albastre era deja recunoscută în mod unanim de cercetătorii în demografie.

 Bixby știa că descoperise o nouă zonă albastră și a luat legătura cu Michael Poulin, care, pe de o parte, deținea cea mai mare bază de date demografice din lume, iar pe de altă parte, l-a îndemnat pe Bixby să fie prudent, spunându-i că ceea ce pare la prima vedere a fi o zonă albastră nu este neapărat așa, mai ales dacă rezultatele provin dintr-o țară din America Centrală afectată de crize politice grave. În acea perioadă, Poulin pregătea, la comanda Nat Geo, o expediție de amploare în jurul lumii, al cărei scop era să găsească toate zonele albastre de pe Pământ. Până atunci, expediția nu mai era de mult doar despre a vizita oameni centenari; se spera ca zonele albastre ale lumii să ajute la prelungirea funcționării biologice a vieții umane și, în general, la înțelegerea funcționării sănătoase și îndelungate a organismului uman, fără modificări patologice. Acesta este începutul erei longevității; totul își are originea în acei ani. 

Creta, Mallorca, Georgia, Azerbaidjan, Venezuela, Laos, Afganistan. Teritorii care fuseseră potențiale zone albastre, dar ulterior s-a dovedit că cifrele nu puteau fi confirmate în realitate. Detaliile cercetărilor lui Poulin și obsesia sa pentru acest subiect sunt bine exemplificate de faptul că bazinul Congo și Sudanul au fost, de asemenea, teritorii candidate la statutul de zonă albastră, lucru pe care nimeni nu-l înțelegea cu adevărat. Însă Poulin a spus că longevitatea nu ar trebui măsurată doar în anii trăiți, lucru ilustrat de satele din munții Marrah din Sudan, precum Gulobei și Kammbuna, unde sudanezii trăiesc mult mai mult decât în alte zone ale Sudanului. Prin „mult mai mult” se înțelege aici că speranța medie de viață în Sudan este de 58 de ani, dar pentru locuitorii munților Marrah cifra este de 69 de ani. O diferență uluitoare, dar, în cele din urmă, au renunțat la cercetarea acestor teritorii, în parte din cauza războaielor civile din Africa, a inexactității cifrelor și pentru siguranța echipelor de cercetare. 

Nu că în America Centrală ar domni o atmosferă de bibliotecă, dar, prin comparație cu Mexicul nebun, Hondurasul sau El Salvadorul complet scăpat de sub control, Costa Rica este considerată deosebit de sigură. Nu spun că nu a avut loc în Costa Rica un război civil cu 2.000 de victime în 1941, dar, în primul rând, în 1941 toată lumea era un circ, iar, în al doilea rând, în Mexic, două mii de morți înseamnă o seară obișnuită de sâmbătă, așa că, după mine, mai bine nu intrăm acum în asta. Merită însă neapărat să menționăm că Costa Rica avea trei argumente deosebit de solide pentru a fi inclusă pe lista zonelor albastre. Unul era faptul că, din 1883, guvernul din Costa Rica a lăsat în pace, ba chiar a administrat cu multă corectitudine, biroul de statistică și recensământ, ceea ce este deja o minune de neconceput într-o regiune în care biroul de statistică are legătură directă cu bazele de date ale listelor electorale. De aceea, pentru Bixby, Nicoya era o adevărată mină de aur statistică, fiindcă trebuia „doar” să verifice anii nașterii și ai decesului alegătorilor între 1880 și 1905. Astfel, ipoteza că oamenii din Peninsula Nicoya trăiesc într-adevăr mult mai mult decât media și decât cei din restul țării a fost imediat confirmată de date guvernamentale fiabile. Tocmai aceasta era problema lui Bixby și a lui Poulin -care se întorsese dezamăgit din Venezuela în perioada aceea-: deși primiseră vești despre longevitate din numeroase locuri potențiale pentru zone albastre, din cauza sistemelor politice instabile, majoritatea acestora nu puteau fi susținute statistic.

În Nicoya, însă, totul se potrivea, așa că, la 8 luni după sosirea lui Bixby, National Geographic a trimis o expediție în nord-vestul Costa Ricăi pentru a confirma că descoperiseră a doua zonă albastră din lume. Aș spune acum că restul e istorie, dar ce altceva aș putea spune când oamenii care trăiesc aici sunt, într-adevăr, aproape parte din istorie? Bixby și ceilalți nu știau atunci, dar noi știm acum că oamenii din regiunea Guanacaste, în Nicoya, trăiesc cel mai mult dintre toți locuitorii zonelor albastre. 

Ceea ce știau însă cu siguranță era că, pe lângă longevitate, în Nicoya trebuia să mai existe ceva care să facă regiunea cu adevărat specială, fiindcă datele lui Pes, Poulin, Bixby și ale guvernului din Costa Rica aveau un element comun. Acesta era numărul neobișnuit de mic al cazurilor de cancer. În Costa Rica, principala cauză de deces este cancerul gastric, care nu este doar cea mai frecvent diagnosticată boală din Costa Rica, ci și la nivel regional. Când spun regiune, mă refer aici la o fâșie de 4.200 km, întinsă din Texas până în Columbia. Tocmai acest lucru a făcut cercetarea din Nicoya atât de specială: există o țară în care incidența cancerului gastric este deja neobișnuit de ridicată, dar în interiorul acestei țări se află o zonă de puțin peste 300 km2, unde numărul cazurilor de cancer este mai mic decât oriunde altundeva în regiune. 

Cercetarea s-a împărțit aici în două direcții, iar expediția nu s-a mai ocupat doar de găsirea centenarilor și stabilirea numărului lor exact, ci și de numărul scăzut de cazuri de cancer și de cauzele acestuia. Este o separare importantă, iar de aici înainte m-aș concentra mai degrabă asupra celei de-a doua direcții. Nu doar fiindcă nu vreau să repet încă o dată cât de importante sunt familia, comunitatea unită și un stil de viață activ pentru o viață lungă, ci și pentru că în Nicoya numărul cazurilor de cancer este într-adevăr foarte scăzut. 

Nu trebuie să mergi la Sorbona ca să-ți dai seama că cancerul și viața lungă nu sunt cei mai buni aliați, iar dacă tot vorbim despre zone albastre, de ce să te minunezi că oamenii care trăiesc în ele se îmbolnăvesc mai rar? E o întrebare cât se poate de legitimă, dar raportul este cel care uimește. În zona albastră Sardinia, sunt mai puține cazuri de cancer decât, să zicem, în Milano, dar nu într-un raport la fel de mare ca în Nicoya. Și în zona albastră Loma Linda sunt mai puține cazuri de cancer decât în Chicago, dar scăderea nu este la fel de mare ca în Nicoya. 

Totuși, familia Bixby nu bâjbâia chiar orbește, pentru că, înainte să ajungă acolo, studiaseră îndelung o cercetare din 1958, publicată la Universitatea din California, în care un antropolog pe nume Philip Wagner scria despre modul de viață din Nicoya și susținea că oamenii de aici își datorează longevitatea stilului de viață din Nicoya. A făcut asta cu 40 de ani înainte de toată agitația cu longevitatea și zonele albastre, așa că există indicii că toată povestea zonelor albastre nu a început chiar odată cu prelegerea lui George Pes din 1997, de la Marsilia, dar lucrurile stau la fel și în lumea muzicii. Nu întotdeauna cel care transformă o melodie într-un hit mondial este cel care a compus-o primul. 

Studiul lui Wagner a fost o hartă importantă pentru familia Bixby și doar le-a întărit convingerea în ceea ce bănuiau deja: numărul scăzut de cazuri de cancer se datorează, cel mai probabil, alimentației din Nicoya. 

Când am adunat ingredientele alimentației din Nicoya, am vrut să fac o muncă mai detaliată și mai aprofundată decât oricând. Nu voiam să omit niciun ingredient dintre cele pe care oamenii din Nicoya le consumă de obicei și cu regularitate, pentru că, dacă totuși chiar de asta depinde? Dacă alimentația din Nicoya ar putea reduce riscul de cancer? Ca o rețetă care funcționează, dar numai dacă nu-i lipsește niciun ingredient. Ei bine, să nu-mi fie mie imputat. Iată lista ingredientelor din zona albastră Nicoya.

Fasole neagră, orez, curcumină, morcovi, ardei, roșii, oțet, tortilla, manioc, castraveți, dovleac ayote, coriandru, ceapă, usturoi, papaya, cocos, avocado, ananas, ghimbir, banane, portocale, dovlecei, lime, pești marini, muguri de palmier, scorțișoară, pepene galben, semințe de chia, inamona, cafea

Atât. Poate că acesta este cu adevărat singurul secret al unei vieți îndelungate și al evitării bolilor și afecțiunilor cu urmări fatale, dacă mâncăm aceste alimente în mod consecvent. Avem tendința să ne îndoim că poate fi atât de simplu, dar zonele albastre dovedesc că oamenii trăiesc cel mai mult acolo unde alimentația și viața însăși sunt lipsite de artificii și cât mai aproape de natură. Oamenii nu trăiesc cel mai mult în New York, Londra sau München, ci în locuri izolate ale lumii, unde uneori nici măcar nu există drumuri. Și mai este ceva, sau, mai exact, cineva foarte important. David Rehkopf, genetician la Universitatea Stanford, a studiat extremitățile ADN-ului locuitorilor din Nicoya. Lungimea extremităților ADN-ului indică vârsta biologică a unei persoane. De exemplu, în criminalistică sau arheologie (studiul vestigiilor), aceasta este folosită pentru a estima vârsta victimei sau a rămășițelor umane. Conform studiilor lui Rehkopf, extremitățile ADN-ului locuitorilor regiunii Nicoya sunt de departe cele mai lungi din Costa Rica; mai mult, organismul locuitorilor din Nicoya pare, de obicei, cu 10-12 ani mai tânăr decât vârsta lor. Și cine avea extremitățile ADN-ului cele mai lungi chiar și în Nicoya? Cei mai săraci locuitori ai regiunii Guanacaste, care toată viața nu au mâncat nimic altceva decât ingredientele enumerate mai sus. 

În cele mai dezvoltate părți ale lumii, unde medicina este la cel mai înalt nivel și oamenii au tot ce le trebuie, totuși nu sunt mulți care ajung nici măcar la 85 de ani. Viața lungă nu se găsește acolo unde sunt banii sau puterea economică, ci acolo unde oamenii au rămas cel mai aproape de natură, într-un mod civilizat. 

De aceea am ales alimentația din zona albastră ca bază a stilului de viață Tiian, fiindcă nu aș putea cere mai mult decât un stil de viață care te ajută să trăiești cel mai mult, păstrându-ți totodată prospețimea minții și reducând chiar și numărul bolilor grave, iar voi nu ar trebui să cereți mai mult. 

Aici va fi tot ce ne trebuie.