ZONA AZUL - CERDEÑA

Cerdeña, Italia, región de Barbagia

Superficie: 24.090 km2; población: 1,65 millones de habitantes

Número de centenarios que viven en Cerdeña: 534; número de supercentenarios: 12

Esperanza de vida: hombres, 76 años; mujeres, 82 años

Gianni Pes habló en octubre de 1999, durante una conferencia sobre longevidad celebrada en la Universidad de Montpellier, de un pequeño pueblo sardo situado en las montañas de la región de Barbagia, donde sus habitantes alcanzan edades extraordinariamente avanzadas y, además, en cantidades asombrosas.

Gianni Pes, médico bioestadístico clínico, descubrió un pequeño pueblo italiano llamado Arzana al examinar los historiales médicos de miles de sardos: tenía siete, sí, siete personas mayores de 100 años por cada 2.500 habitantes. 

La cifra era tan extrema que todos los demógrafos presentes en la conferencia recibieron los resultados de la investigación con escepticismo y recordaron los casos de los habitantes del paso de Hunza, en Pakistán, y del valle de Vilcabamba, en Ecuador, sobre quienes años antes también se habían difundido datos de edades muy avanzadas, pero que resultaron ser erróneos. Solo para comparar: si es cierto que hay siete personas centenarias por cada 2.500 habitantes, eso significaría cinco veces más centenarios que la media de Okinawa, que ya es extraordinariamente alta por ser una Zona Azul. «Imposible», dijeron. Pero entre el público de la presentación también estaba un demógrafo belga llamado Michel Poulain, quien más tarde confirmó los resultados de Pes.

Hace años, Poulin participó en el desarrollo de un método que permitía determinar la edad real de las personas, por lo que le pidieron que viajara a la región de Barbagia y verificara las afirmaciones de Pes. En el lugar, Poulin recopiló y examinó los datos de mortalidad de los ayuntamientos de 40 localidades de la región y, basándose en ellos, estableció el denominado índice Extreme Longevity (ELI). Tras escuchar la presentación de Gianni Pes y ver sus propios resultados, Poulin quedó asombrado. En la zona, un número increíblemente alto de personas llegaba a los 100 años, y la cantidad de supercentenarios superaba con creces todas las expectativas.

En 2004, cinco años después de la conferencia de Pes y de que se confirmaran los resultados de Poulin, National Geographic envió un equipo de investigadores a la región de Barbagia y a otros lugares del mundo donde la cantidad de centenarios supera con creces la media. Esa fecha marca el inicio de la investigación y el descubrimiento de las Zonas Azules. Nicoya, Okinawa, Loma Linda y la isla de Ikaria se descubrieron después, al menos en lo que respecta a su elevada longevidad. Así que la historia de las Zonas Azules comenzó en Cerdeña, y nosotros también empezamos aquí, en los pueblos de la región de Barbagia, para averiguar por qué aquí la gente vive más que en ningún otro lugar del mundo. 

Cuanto más profundizo en los secretos de las Zonas Azules, más claro queda el importante papel que desempeña la familia en comunidades donde la gente vive entre 25 y 30 años más que en cualquier otro lugar del mundo. No es que la familia no sea importante en otros sitios, pero la idea de familia, o más concretamente, el modelo familiar, es muy distinto en Berlín, Madrid o San Francisco que en los pueblos de las Zonas Azules de Cerdeña. Hablo de familias unidas y sólidas, donde cada cual conoce su papel y, al realizarse en él, contribuye al bien común, dando como resultado una comunidad familiar que funciona bien y cuyos miembros se ayudan y apoyan mutuamente. Un lugar al que se puede volver para descansar, que ofrece protección o donde uno simplemente recarga energías y sabe que, pase lo que pase, hay personas con las que puede contar sin esperar nada a cambio. El amor constante y fiable, y el sentimiento de pertenecer a algún lugar. Eso es la familia, no un grupo de personas presentes físicamente, contadas una por una, a las que desde hace años solo las une saber sus números de teléfono. 

Al igual que en Okinawa, en Cerdeña el papel de la familia es de suma importancia; no podrían imaginarse la vida sin ella. En Cerdeña no existe la vida en soledad. El mejor ejemplo es el de Maria Angelica Sale, quien, tras la temprana muerte de su marido, se mudó a los 54 años con sus cuatro hijas y, desde entonces, ayudó a criar a sus nietos y a los hijos de estos. Maria murió a los 109 años; a los 107 todavía tejía la ropa de los niños. El Dr. Luca Deiana estudió durante más de una década las historias de vida de los habitantes de más de 90 años de la región de Barbagia y concluyó que, aunque no se puede demostrar científicamente que alguien viva más tiempo porque su familia cuida de él, las estadísticas y la investigación genealógica que analizó parecen apuntar a algo parecido. 

Quien haya estado en Italia sabe lo importante que son la comunidad y el sentimiento de pertenencia a ella para la identidad nacional italiana. En la isla de Cerdeña no es diferente, solo que aquí mantener las relaciones comunitarias es un poco más difícil, porque todos los pueblos de las Zonas Azules están construidos en laderas empinadas, por lo que ir al mercado local o simplemente visitar a un amigo supone un esfuerzo físico considerable. Todos los días. Varias veces al día, de hecho, lo que demuestra una vez más lo importante que es incorporar el ejercicio a la rutina diaria para vivir más tiempo. Y ni siquiera he mencionado las caminatas diarias de 15 kilómetros que implica el pastoreo. Aunque se pueden recorrer miles de kilómetros por los pastos sardos, si eso no va acompañado de una alimentación adecuada y constante, los hombres de las Zonas Azules difícilmente llegarían a los 70 años. Aquí, los vigilantes de los aparcamientos públicos también caminan fácilmente 10 kilómetros al día, pero no creo que ellos, los obreros de la construcción de carreteras ni quienes realizan otros trabajos físicos vivan más tiempo solo por hacer un trabajo físico duro. De hecho, sucede justo lo contrario, porque no solo aquí, sino en todo el mundo, quienes realizan trabajos físicos y tienen un bajo estatus social son quienes menos cuidan su alimentación. 

Esto también demuestra que no existe eso de que alguien decida empezar a vivir según el estilo de vida de las Zonas Azules, pero solo preste atención a la alimentación o solo a llevar una vida activa, o se conforme con pensar: «Vale, genial, mi familia funciona bien y tengo relaciones sociales; entonces, con 32 años, ya puedo enviar las invitaciones para mi centésimo cumpleaños».

Una familia (padres, abuelos, hermanos) que funciona bien es una gran ventaja, pero si no es así, no puedes cambiarlo. Sí puedes cambiar tu vida social, la comunidad que te rodea y te apoya, tu actividad física, tu forma de pensar, que es tan importante, y, por supuesto, tu alimentación. El estilo de vida de las Zonas Azules es un sistema excelente, y no porque algún idiota se lo inventara y lo difundiera con una buena campaña de marketing, sino porque la vida dio forma a este estilo de vida y demostró que la vida humana no termina a los 75 años, sino que aún quedan unos 30 años más, pero para eso también hay que vivir de determinada manera. 

Pero ¿cómo habría que vivir? Más concretamente, ¿cómo habría que alimentarse si queremos hacerlo como los sardos?

La monotonía de la dieta es uno de los factores más importantes para la longevidad, ya que demasiados ingredientes causan estrés molecular en el organismo, afirma Gianni Pes, quien, por un lado, estudió durante 30 años el estilo de vida de Cerdeña y, por otro, es profesor de la Universidad de Sassari, donde durante ese mismo periodo investigó la respuesta inmunitaria del organismo humano a distintos alimentos. 

Calabacín, cebolla, pimiento, berenjena, perejil, albahaca, tomillo, orégano, espinacas, alubias rojas, garbanzos, lentejas, patatas, remolacha, tomates, apio, ajo, calabaza, zanahorias, rúcula, boletus, arroz arborio, pecorino, aceite de oliva, harina de avena, almendras, nueces pecanas, manzanas, limones.

La gastronomía sarda incluye el pan local y también los tipos de pasta tan característicos de los italianos. Sus recetas, y muchísimas otras en general, estarán en la versión descargable. 

En Cerdeña se bebe vino a diario, pero no como en los bares populares húngaros, sino una copa con el almuerzo y otra con la cena. Además, consumen vino Cannonau por su altísimo contenido de antioxidantes y flavonoides. Quien pueda, que lo consiga; quien no quiera o no pueda, puede beber tranquilamente vino tinto de calidad, pero de verdad, de calidad: nada de esas horribles botellas baratas de los estantes inferiores de Auchan. 

Consumo diario de leche de cabra. Los sardos atribuyen a la leche de cabra el mantenimiento de la agudeza mental, principalmente por su efecto preventivo contra el párkinson y el alzhéimer. 

No tiene ninguna complicación. La vida de los sardos es sencilla y sin adornos. Tanto la comida como el día a día son sencillos. Por cierto, vale la pena observar que, allí donde la vida es plena, la comida pasa a un segundo plano y no tiene demasiada importancia. Aunque la vida de los sardos pueda parecer aburrida e incluso carente de contenido, si nos fijamos en qué es importante en los pueblos sardos de unos pocos miles de habitantes, encontramos cosas como la familia, la comunidad, las tradiciones y un propósito vital que da sentido a la vida.

Sin duda, hay que nacer para esto, porque, por ejemplo, para mí ya sería inimaginable vivir en la ladera de una montaña, en un pueblo de 700 habitantes. Pero el objetivo de presentar la vida en las Zonas Azules no es que nos hagamos pastores como los sardos ni que adoptemos la religión adventista como en Loma Linda, California, sino que incorporemos estos valores a nuestra vida cotidiana. 

No creo que la esperanza de vida media en Hungría llegue nunca a acercarse a la de ninguna de las Zonas Azules, pero quienes empiecen a seguir lo que se describe aquí, seguro que se acercarán. Y no hablo solo de los años vividos, sino también de la forma de pensar, de crear familias funcionales que tú mismo hayas fundado y de comunidades con vínculos saludables.

La verdad es que son cosas bastante geniales.